Многочисленные колонии императорских пингвинов на берегах Антарктиды обнаружили со спутников.
На снимках из космоса их определяют с большими пятнами помета (гуано) на морском льду.
По подсчетам ученых, это означает рост популяции императорских пингвинов на 5-10%. Сейчас их численность оценивается в 278,5 тысяч репродуктивных пар.
Это замечательное событие, поскольку считается, что культовые птицы в нынешнем столетии оказались под угрозой из-за потепления в регионе.
Весь жизненный цикл императорских пингвинов тесно связан с плавающим льдом в океане, а его площадь в предстоящие десятилетия сократится.
Как предсказывают климатические модели, последствия для них будут тяжелыми. Один из прогнозов предполагал, что к 2100 году количество императорских пингвинов сократится вдвое.
Британский Центр изучения Антарктики (BAS) использовал европейский спутник Sentinel-2 для сканирования участков континента в поисках неизвестных ранее следов жизнедеятельности императорских пингвинов.
На инфракрасных снимках обнаружили восемь новых колоний и подтвердили существование еще трех, выявленных ранее.
Это открытие увеличило число известных колоний с 50 до 61. Два обнаруженных места размножения пингвинов находятся в районе Антарктического полуострова, три на западе и шесть на востоке материка.
Все они находятся в промежутках между ранее известными колониями. Похоже, что группы императорских пингвинов предпочитают держаться на расстоянии около 100 км друг от друга. Расположение новых колоний подтверждает это правило.
С орбиты невозможно разглядеть отдельных пингвинов, но видны их скопления, по их размерам исследователи могут примерно оценить количество птиц.
«Это хорошая новость — пингвинов оказалось гораздо больше, чем мы думали», — говорит специалист BAS с удаленного наблюдения, доктор Питер Фретвелл.
«Правда, в бочке меда есть ложка дегтя, — добавил он. — Только открытые колонии находятся не в районах со стабильным ледовым покрытием океана, таких, как Море Ведделла или Море Росса, а севернее, там, где ледяные поля легко могут исчезнуть».
Для размножения императорским пингвинам необходим так называемый «быстрый лед» — такой, что невысоко поднимается над водой и вплотную примыкает к берегу или крупных айсбергов.
Он является идеальным местом для откладывания и высиживания яиц, выращивание птенцов. Этот процесс занимает восемь месяцев и происходит с мая до декабря, когда в Южном полушарии длятся зима и весна, а толщина «быстрого льда» является максимальной.
Остальную часть времени пингвины проводят в основном в воде.
Если лед формируется поздно или крошится рано, молодым птицам приходится начинать плавать и нырять, когда водонепроницаемые перья у них еще не отросли.
То же самое касается взрослых особей, в которых ежегодно накануне антарктического лета происходит линька, и они могут утонуть, если этот процесс не завершился, а лед уже растаял.
Лед в Антарктике последние десятилетия остается в целом стабильным, хотя в отдельных местах произошли изменения. Однако разработанные экспертами климатические модели предсказывают в этом столетии заметное таяние.
В соответствии с этими моделями, даже если Парижскую хартию по климату воплотят в жизнь, средняя температура на планете к концу века повысится на 1,5 градуса по сравнению с доиндустриальным временем, и популяция пингвинов уменьшится на треть.
Пока императорских пингвинов относят к «потенциально уязвимых» видов по классификации Международного союза охраны природы. В прошлом году ученые предлагали перевести их к категории «уязвимых».
Подробный отчет о результатах исследования со спутника Sentinel-2 опубликовано в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation.
Хотите получать самые важные новости в мессенджер? Подписывайтесь на наш Telegram или Viber!
Также на эту тему
По материалам BBC