Агентство НАСА получило первые успешные снимки от межпланетного зонда «Новые горизонты» (New Horizons), который пролетел мимо самый отдаленный из популярных человечеству объектов Солнечной системы.
Зонд прислал снимки астероида, известного под названием Ultima Thule («Кромка света»). Это первые в истории фотографии объекта.
Выяснилось, что астероид — это два соединенных между собой тела, напоминающие снеговика.
Ученые предполагали, что Ultima Thule заключается из двух тел, и сейчас они получили подтверждение.
В НАСА сообщили, что зонд, который вылетел с Земли 12 лет назад, остался в рабочем состоянии, пролетев мимо ледяной астероид.
Объект Ultima Thule обнаружили лишь 4 года назад. О его расположение и движение известно гораздо меньше, чем о планетах Солнечной системы.
Объект фигурирует на расстоянии 6,5 млрд км от Земли.
Таким образом New Horizons побил рекорд на самое отдаленное исследования в Солнечной системе. Предшествующий также принадлежал этому зонду — в 2015 году он пролетел мимо карликовую планету Плутон.
Ultima Thule фигурирует в так называемом поясе Койпера — третьем слое Солнечной системы после пояс внутренних планет и пояса внешних газовых гигантов.
Считается, что к Койпера входят сотни тысяч таких объектов как Ultima, а их состояние может сделаться разгадкой для понимания формирования Солнечной системы 4,6 млрд лет назад.
Что узнали ученые?
Ученые считают, что два тела, из которых состоит Ultima Thule, соединились сразу или вскоре после этого.
Они решили назвать больше тело Ultima, а то, что примерно втрое меньше по размеру — Thule.
Объект оказался цветным. «Мы имели примерное представление благодаря телескопу «Хаббл», но сейчас точно можем сказать, что Ultima Thule — красный», — рассказала исследовательница проекта Карли Говетт.
Глава этого проекта НАСА Алан Стерн рассказал, что добраться до астероида было непросто.
«Размеры Ultima Thule ближни к общей площади Вашингтона, и этот объект отражает примерно столько же света, что и грунтовая смесь для вазонов. Он отражает солнечные лучи в 1900 раз меньше, чем это происходит на Земле солнечного дня. Мы разыскивали его практически в полной темноте, при этом зонд летел со скоростью 51 тыс. км за час. Но в конце концов это нам удалось», — рассказал он.
Зонд передал на Землю лишь около одного процента информации, которую собрал. Полная передача займет более чем полтора года.
Фотографии, которые обнародовали исследователи, было снято, когда зонд был еще на дистанции 28 тыс. км от объекта. Снимки, сделанные с самого близкого расстояния, ожидаются в феврале.
Что дальше?
Ученые будут исследовать информацию, которую получили от зонда, а также просить НАСА продлить миссию.
Они надеются изменить траекторию полета аппарата, чтобы он посмотрел еще один астероид в поясе Койпера в ближайшие десять лет.
Зонд должен иметь достаточно энергии для такого полета. Решающе, чтобы у него осталось достаточно энергии, чтобы работать до 2030-х годов.
Возможно, благодаря своей плутонієвій батареи зонд сможет снять собственный выход из Солнечной системы.
Следите за нами в Telegram! Мы ежедневно присылаем подборку лучших статей.
Также на эту тему
По материалам BBC
