В лаборатории в Эдинбурге роботизированные машины гудят и что-то смешивают. Они создают химическое вещество с запахом хвои, которое можно использовать в парфюмерии. А сырье — грязные, липкие жировые отложения, выловленные из канализационных стоков, известные как жирберги.
Это огромные жировые массы, образующиеся в канализациях, и давно стали головной болью для городских служб в Британии. .
Эти «вонючные монстры» из жира, масла, влажных салфеток и других отходов могут блокировать целые системы водоотведения.
Теперь ученые предложили революционное решение, как превратить жирберги в ароматические вещества для изготовления духов и даже шампуней.
Автор фото, Getty Images
Потенциально это отличная новость и для окружающей среды, поскольку новая отрасль помогает и обеспечивает более экологичное производство.
«Безумная идея, но она работает»
Процесс превращения жировых отложений в ароматизированные вещества возглавил профессор Стивен Уоллес из Эдинбургского университета.
«Это сумасшедшая идея , – признается он, – но она работает”.
Уоллес получает жирбергеры от компании, специализирующейся на извлечении их по канализации и превращении в биотопливо.
В лабораторию они поступают в пробирку. Первоначально отходы проходят термическую обработку для уничтожения микробов.
После этого вступают в действие специально модифицированные бактерии, буквально «поедающие» остатки жирбергов и производящие химические соединения с запахом хвои — популярным компонентом в косметической индустрии.
«Мы знаем, что бактерии любят жиры, и решили попробовать перенаправить процесс, чтобы получить что-то полезное», — объясняет Вол. Развитие и экология в одном решении
Профессор Уоллес сотрудничает с двумя парфюмерными компаниями, которые заинтересованы в новом подходе, поскольку он более экологичен, чем тот, которым они пользуются сейчас. Известно, что современная парфюмерия на 99% состоит из продуктов нефтехимии.
«Мы доказали, что затраты на утилизацию можно не только компенсировать, но и превратить в прибыль благодаря созданию полезного продукта», — объясняет Воллес.
Впрочем, его идея — не первая в этой области.
Одна из коллег Стивена, доктор Джоанна Седлер создала генномодифицированные бактерии, превращающие пластиковые бутылки в ванильный ароматизатор и другие полезные химические вещества.
По словам Седлер, ее эксперимент стал примером того, как биологическая система переработки отходов может превратить пластик в ценный промышленный продукт — ванилин. .
«Я впервые опубликовала результаты своей работы четыре-пять лет назад. С тех пор инженерная биология просто взорвалась, причем не только в Британии, но и во всем мире, — говорит она. — Эта отрасль чрезвычайно быстро развивается». . Еще один — превращает отработанную воду от производства виски в растительную альтернативу пищевым добавкам на основе рыбьего жира. Возможности – безграничны, а развитие дешевых и точных способов изменения ДНК ускоряют инновации Это означает, что теперь гораздо проще использовать и адаптировать силу природы для создания самых разнообразных вещей.
Она показывает сумочку из искусственной кожи от Modern Synthesis – одной из новых британских компаний, созданных на основе университетских исследований в сфере инженерной биологии.
Процесс изготовления этой сумки — необычный: бактерии размещают на специальных состоят из нитей, и питают их сельскохозяйственными отходами.
Эти бактерии затем превращают сахар из отходов в наноцеллюлозу, что дает основание для создания ткани. Полученная ткань не только напоминает по текстуре кожу, но и является более экологичным вариантом по сравнению с традиционными материалами. , Эдинбург Genome Foundry, University of Edinburgh
Джен Кин, основательница Modern Synthesis и бывшая дизайнер Adidas, пояснила, что работа с бактериями расширяет возможности использования природных материалов, внедряя новый класс материалов в индустрию моды.
Этот подход пересматривает традиционные методы производства вещей и предоставляет альтернативу материалам, негативно влияющим на окружающую среду, будь то животного. происхождение, или произведенные на основе нефтепродуктов.
Риск биотерроризма
Однако ученые и промышленники сходятся во мнении, что без доверия общества новая отрасль не будет развиваться. А чтобы завоевать доверие, сторонники инженерной биологии должны открыто и честно рассказать о ее рисках.
Наибольшее беспокойство вызывает непреднамеренное создание супержуков, которые могут распространять болезни или создавать экологические проблемы, нарушая тонко сбалансированные экосистемы.
Группа из 38 ведущих ученых недавно выразила обеспокоенность по поводу создания «зеркальной жизни» — искусственно созданных организмов, искусственно созданных организмов. аналогов.
В статье, опубликованной журналом Science, они заявили, что эти организмы могут представлять серьезную опасность и прорываться через иммунные системы растений и животных. Ученые призвали ввести мораторий на их создание, пока не станет известно больше о них и о том, какие шаги можно предпринять для минимизации рисков.
Но проблема в том, что технология стала настолько дешевой и доступной, что такой мораторий будет тяжело контролировать. И хотя создание зеркальной жизни – это высокоспециализированная работа, недобросовестные дельцы могут вносить изменения, увеличивая риск биотерроризма.
Правительство и производители считают, что новая технология имеет значительные экологические и экономические преимущества. Но если общественность ее не примет, нет смысла ее развивать: никто не будет покупать такую продукцию. И здесь существуют реальные риски: ученые и бизнесмены хотят, чтобы общественность была полностью информирована, причем открыто и прозрачно.
