Старейший в мире кратер астероида лежит в Австралии, установили ученые. По их мнению, это открытие может объяснить, как на планете закончилась Первая ледниковая эпоха, также известная как Гуронське оледенения.
Исследователи утверждают, что астероид упал в местность Яррабубба в Западной Австралии примерно 2,2 миллиарда лет назад.
К такому выводу ученые пришли вследствие анализа минералов, обнаруженных в горных породах этой местности.
Ученые называют открытие захватывающим, поскольку оно может объяснить потепление в ту эпоху.
Исследования Университета Кертіна опубликовал журнал Nature Communications в среду.
Как это определили?
Кратер нашли в пустынной местности на западе Австралии еще в 1979 году, но геологи раньше не анализировали возраст этой находки.
Через миллиарды лет эрозии кратер уже трудно заметным для человеческого глаза. Однако ученым удалось установить, что он имел 70 км в диаметре.
«Пейзаж на самом деле очень ровный, потому что он (кратер. — Ред.) такой старый, но скалы там внятные», — отметил ВВС исследователь кратера профессор Крис Киркланд.
Чтобы определить, когда астероид упал на Землю, команда ученых исследовала крошечные кристаллы циркона и монациту в скалах, на которые повлиял удар астероида.
По словам профессора Киркланда, их теперь можно использовать как «древесные кольца».
Эти кристаллы содержат небольшое количество урана. Поскольку уран последовательно распадается на свинец, исследователи смогли подсчитать с помощью уран-свинцового метода, сколько времени прошло от падения астероида.
Кратер в Австралии по крайней мере на 200 миллионов лет старше, чем известный кратер Вредефорт в Южной Африке, включен в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
«Нас заинтересовал этот район, потому что західноавстралійський ландшафт очень старый, но мы не ожидали, что [кратер] будет настолько старым», — рассказал профессор Киркланд.
«Абсолютно возможно, что там есть старший кратер, который просто ждет, когда его обнаружат. Но сложность заключается в поиске поверхности, прежде чем на нее подействует эрозия и вы потеряете эту раннюю страницу истории Земли», — пояснил ученый.
Мог ли этот астероид прекратить Первую ледниковую эпоху?
По мнению исследователей, обнаружение времени удара может объяснить, почему на планете произошло потепление примерно 2,2 млрд лет назад.
Ученые считают, что планета в то время в значительной степени была покрыта льдом. В какой-то момент она начала таять и планета начала быстро нагреваться.
«Возраст (кратера. — Ред.) достаточно точно соответствует окончанию потенциального глобального ледникового периода», — отмечает профессор Киркланд.
«Следовательно, влияние (астероида. — Ред.), возможно, существенно изменил наш планетарный климат».
Используя компьютерное моделирование, команда подсчитала, что астероид пробил километровый ледяной покров Земли. В атмосферу могло попасть огромное количество водяного пара, парниковых газов.
Это могло помочь потеплению планеты в Протерозойскую эру — этап, когда кислород только появился в атмосфере, а сложные формы жизни еще не были распространенными.
В то же время другая теория причины потепления в ту эпоху заключается в том, что крупные извержения вулканов могли вытолкнуть большое количество углекислого газа в атмосферу.
По материалам BBC
