Согласно новому исследованию, окаменевшие останки некоторых древнейших предков человечества намного старше, чем считали ранее.
Окаменелости, в том числе останки пещерной женщины «Госпожа Плес», обнаружили в пещерах Южной Африки, известных как «Колыбель человечества».
Современные методы исследования позволяют предположить, что они имеют от 3,4 до 3,7 млн лет.
Новая хронология может изменить общепринятые представления об эволюции человека — она могла идти разными путями и в разных местах.
В течение многих лет ученые считали, что возраст африканского австралопитека, Australopithecus africanus, чьи окаменелости обнаружили в пещерах Стерк Йоханнесбургом, составляет 2,1 – 2,6 млн лет.
«Но в хронологию это не вписывалось», — говорит французский ученый Лоран Брюссель, один из авторов исследования, опубликованного в научном журнале PNAS.
Он объясняет, что около 2,2 млн лет назад по этому региону уже бродил другой вид — человек умелый (Homo habilis) — самый первый представитель рода Homo, в котором позже появятся современные люди (Homo sapiens). Но на глубине пещеры, где нашли госпожу Плес, обнаружили никаких признаков Homo habilis.
«Было очень странно видеть, что австралопитеки сумели прожить так долго», — сказал ученый агентства AFP.
Эволюция человека
- Сахелантроп (Sahelanthropus tchadensis) — около 7-6 млн лет назад
- Ардипитек (Ardipithecus ramidus) – около 6-4 млн лет назад
- Австралопитек (Australopithecus) — 4,4-1,4 млн лет назад. 5 млн лет назад
- Человек прямоходящий (Homo erectus) — около 2-1 млн лет назад
- Гейдельбергский человек (Homo heidelbergensis) — 600-200 тыс. лет назад
- Неандерталец (Homo neanderthal00) тыс. лет назад
- Человек разумный (Homo sapiens) — около 315 тыс. лет назад
Источник: Энциклопедия Britannica
Сомнения в возрасте «госпожа Плес» также вызвало недавнее исследование, показавшее, что скелет австралопитека, известного как «Маленькая нога» («little Foot»), имел возраст 3,67 млн лет.
Новые данные позволяют предположить, что представители Australopithecus africanus, в частности «госпожа Плес», были современниками Australopithecus afarensis из Восточной Африки, включая найденную в Эфиопии Люси в возрасте 3,2 миллиона лет, сказал один из авторов исследования Доминик Стратфорд./p>
Два вида могли скрещиваться
Обновленная хронология означает, что эти два вида, которые существовали параллельно, могли взаимодействовать друг с другом, а также скрещиваться и размножаться, считают ученые.
«В течение миллионов лет у этих видов, живших всего в 4 тысячах километров друг от друга, было достаточно времени, чтобы путешествовать, спариваться друг с другом… поэтому мы можем представить себе всеобщую эволюцию по всей Африке «, — сказал Лоран Брюссель.
Эволюционная линия современного человека в этом случае выглядит более запутанной, а ее семейное дерево, по словам Брюсселя, «больше похоже на куст».
Раньше южноафриканский австралопитек считался «слишком молодым», чтобы быть предком рода Homo, говорит Стратфорд. Поэтому родина Люси – Восточная Африка – считалась наиболее вероятным местом эволюции современного человека.
Новая датировка позволяет предположить, что южноафриканские австралопитеки имели миллион лет, чтобы совершить этот эволюционный скачок, так что «госпожа Плес» и ее вид в целом могли быть ранними предками людей.
Предварительные датировки недооценивали возраст «господа Плесс», потому что они измеряли минеральные отложения кальцитового потока, которые были моложе остального участка пещеры, говорится в исследовании.
Для последнего исследования ученые использовали метод, который называется космогенной нуклидной датировкой. Он изучает уровни образовавшихся редких изотопов, когда породы, содержащие кварц, облучались потоками высокоэнергичных космических частиц.
«Их радиоактивный распад датирует время, когда камни были захоронены в пещере, когда они оказались на входе вместе с окаменелостью», — говорит ведущий автор исследования Дэррил Грейнджер из Университета Пердью в США.
В южноафриканских пещерах нашли больше останков ранних людей , чем где-либо в мире.
В 1947 году здесь и обнаружили почти полный череп пещерной женщины, которую назвали «господи Плес».
По данным Смитсоновского музея, представители вида австралопитеков, которые ходили на двух ногах, были гораздо ниже. ростом, чем современные люди. Рост мужчин был в среднем 138 см, а женщин – 115 см
