Средневековый скелет, найденный на старом английском кладбище при больнице, может пролить свет на историю распространения страшного инфекционного заболевания проказы.
Скелет обнаружен археологами при раскопках на месте одной из старейших в Британии больниц вблизи города Винчестер.
Ученые обнаружили свидетельства того, что останки принадлежат паломнику, который, вероятно, заразился проказой во время своих путешествий.
Ученые из Университета Винчестера считают, что в Средневековье проказа (лепра) была распространенной болезнью во всех странах Европы через значительное количество паломников, которые разносили заразу.
По словам доктора Саймона Роффе, найден скелет проливает свет на один из возможных путей проникновения проказы в Англию.
«С XI по XIV века мы наблюдаем во всей Европе беспрецедентное увеличение случаев появления лепрозориев — больниц для прокаженных, — говорит ученый. — Почему проказа, которая была известна на протяжении веков, внезапно так сильно начинает влиять на западное общество именно в это время? «
«Этот покойник дает нам возможность понять одну из причин, почему болезнь была так распространена в средние века во многих странах Европы», — считает Саймон Роффе.
Давняя инфекция
Раскопки на месте больницы Св. Марии Магдалины близ Винчестера
Проказа возникает вследствие воздействия бактерии Mycobacterium leprae и известна уже в течение тысяч лет: случаи заболевания были зафиксированы еще в древнем Китае, Египте и Индии.
Лепра развивается медленно и вызывает язвы на коже и деформацию суставов. В некоторых районах мира это болезнь встречается и сейчас.
Радиоуглеродный анализ показал, что найденный близ Винчестера скелет принадлежит мужчине, который был похоронен в конце XI или в начале XII века.
Ученые считают, что этот человек был религиозным паломником. В его могиле была обнаружена створка раковины гребешка, которую традиционно носили при себе люди, который посетили могилу Св. Иакова в городе Сантьяго-де-Компостелла в Испании.
«Нам удалось извлечь ДНК патогена из скелетных остатков этого человека, доказав присутствие в них бактерий Mycobacterium leprae. Это означает, что на момент смерти человек страдал проказой», — говорит профессор Майк Тейлор из Университета Суррея.
Паломник страдал от той формы проказы, которая распространена сейчас в Средней и Западной Азии. Остается непонятным, где именно он мог заразиться во время своих странствий.
«Традиционно считалось, что проказа проникла в Европу после начала крестовых походов в Средневековье. Однако мы знаем из разных источников, что больницы для прокаженных стали появляться задолго до крестовых походов», — рассказывает доктор Роффе.
«Находка в городе Винчестер позволяет предположить, что паломники были еще одним источником распространения этой инфекции, потому что до этого у нас был только один образец остатков средневекового паломника с ранними признаками проказы на кладбище при больнице для прокаженных, — объясняет ученый. — А это заставляет думать, что первейшим источником распространения проказы в Западной Европе были именно паломники».
Исследования свидетельствуют, что геном бактерий проказы не слишком изменился со Средневековья.
Это может объяснить тот факт, что распространение болезни в наши дни стало меньше, ведь люди выработали устойчивость к инфекции.
По материалам: BBC
