В 15-миллионном современном Пекине есть старые кварталы, которые выглядят точно так же, как несколько столетий назад. Их становится все меньше, и называются они «Хутонги» (слово «Hutong» ввел в обиход император династии Юань).
Здесь маленькие одноэтажные дома, построенные из кирпича, дерева и плитки, некоторые отделаны деревянными фигурками и мозаикой. Сейчас они разделены стенами, но долгие годы были коммунальными квартирами с одним входом и туалетом на 10 семей. Ванных комнат не было практически ни у кого.
Звуки повседневной жизни в хутонгах сильно отличаются от шума остального города. По вечерам соседи выходят посидеть и поболтать на ступеньках.
Автомобили сюда практически не заезжают, да и магазинов не особенно много. Зато каждый день по узким проходам снуют уличные торговцы на трехколесных повозках. Они сообщают о своих товарах громкими протяжными криками. Практически не выходя из дома, можно купить большинство продуктов, пиво, уголь, туалетную бумагу. Кроме того, сюда иногда наведываются сборщики вторсырья. Они покупают картон, старые книги, пенопласт и сломанные приборы. Продать можно все, что угодно: сгоревшие лампы, изношенную обувь, прочитанные журналы и газеты.
Во времена Культурной революции многие храмы в старых кварталах стали достоянием коммунистов. В одном из хутонгов на маленькой улочке «Ju’er» когда-то был монастырь Юань Тун. В 60-е годы монахов разогнали, а в просторном дворе монастыря построили бараки и лачуги для пролетариата. Некоторые жители до сих пор помнят, как в 1966 году недалеко от «Ju’er» сносили часть городской стены династии Мин. К 1976 году была уничтожена примерно пятая часть старого Пекина.
Когда Китай начал готовиться к проведению Олимпийских Игр 2008 года, хутонги стали постепенно меняться. Правительство построило по всему городу сотни так называемых «открытых станций для фитнеса». Выглядели они довольно странно. Создавалось впечатление, что дизайнеры по памяти воссоздали то, что когда-то мельком увидели в настоящих тренажерных залах: гигантские колеса, большие рычаги без сопротивления и маятники, наподобие детских качелей. Такие «станции» строили не только в Пекине, но и в отдаленных деревнях. Трудно себе представить, что крестьяне после 12-часовой работы в поле шли «накачивать мышцы» на подобном оборудовании.
Для местных жителей эти станции предоставили еще одну возможность пообщаться. Летом можно увидеть, как на рассвете или в сумерках пожилые люди сидят верхом на тренажерах и занимаются любимым видом спорта – обсуждением последних новостей.
В рамках общегородской предолимпийской программы по улучшению санитарно-гигиенических условий правительство соорудило и общественные туалеты. Эти величественные здания немного нарушили привычный облик хутонгов, хотя архитекторы постарались не отходить от традиционного серого цвета. Инфракрасные автоматизированные туалеты со знаками на китайском и английском языках и даже шрифтом Брайля для слепых просто поразили местных жителей. В качестве обслуживающего персонала пригласили бедные семейные пары из провинций, так как ни один уважающий себя житель Пекина не согласился бы работать в таком месте.
Шикарные туалеты также стали местом сбора для жителей хутонгов. Здесь пьют пиво, играют в шахматы и просто общаются. В выходные дни перед этими своеобразными клубами «WC» устраивают барбекю.
Даже из «МакДональдса», который пробрался поближе к одному из старых кварталов и выглядит, как бельмо на глазу, китайцы сделали клуб. Сюда приходят посидеть, почитать и просто поспать. Летом прохладно, зимой тепло, и всегда есть возможность помыть руки.
Несмотря на то, что в китайской концепции истории старым зданиям не придается большого значения (китайцы считают, что важнее сохранять духовное, а не материальное наследие), в 2005 году правительство Пекина составило план по защите хутонгов.
Был создан Консультативный Совет из десяти человек (архитекторов, археологов и строителей), который поставил задачу «сохранить стиль старого города». Местные жители счастливы, что могут продать свои дома за хорошую цену, и сейчас в хутонгах появляются бары, кафе, бутики, парикмахерские, тату-салоны и магазины сувениров. А уличные продавцы становятся частью экскурсионной программы для туристов.
В некоторых бывших храмах открывают гостиницы, в более или менее просторных домах – детские развлекательные центры и больницы.
Исторические здания хутонгов запрещено уничтожать. Сносу подлежат только жилые дома 2-ой половины прошлого века. Старые кварталы меняются, но целью является сохранение традиционного архитектурного стиля и придание старому городу некой изысканности.
